Basketbola aprindās valda viedokļu dažādība par kvalifikācijas turnīram izvēlētā sastāva piemērotību, un nereti par snieguma mērauklu uzskata iepriekšējos panākumus Pasaules kausā. No vienas puses, tas ir saprotams, jo cenšamies sasniegt pašus augstākos mērķus. No otras puses, salīdzināt Latvijas izlasi olimpiskajā kvalifikācijā ar Pasaules kausa vienību ir izaicinoši, jo notikušas būtiskas izmaiņas sastāvā. Tāpat bija īss sagatavošanās posms un spēlētāji ieradās pēc dažāda garuma sezonām klubos.
Atšķirīgs sastāvs – cits rezultāts
No Pasaules kausa komandas šoreiz nespēlēja Andrejs Gražulis, Aigars Šķēle, Artūrs Kurucs, Anžejs Pasečniks. Katram no viņiem bija sava loma izlases panākumu kaldināšanā Pasaules kausā. Jāpiebilst, ka Gražulis un Šķēle dziedēja savainojumus, bet Artūru Kurucu un Pasečniku atskaitīja tieši pirms turnīra. Olimpiskajā kvalifikācijā komandu papildināja Jānis Timma, Mareks Mejeris, Rihards Lomažs un Jānis Strēlnieks, kuri dažādu iemeslu dēļ izlaida Pasaules kausa finālturnīru.
Četru spēlētāju rotācija nevienā komandā nevar palikt bez nospieduma. Komandu papildinājušie spēlētāji nebija jaunpienācēji izlases rindās un zināja galvenā trenera Banki spēles zīmējumu. Iztrūkstošie puzles gabali tika samainīti ar citiem, bet diemžēl pamainījās arī kopējā bilde jeb rezultāts.
Pirms Pasaules kausa Latvijas izlase aizvadīja vairāk nekā četru nedēļu treniņnometni, bet šoreiz tās bija tikai divas nedēļas. Olimpiskās kvalifikācijas turnīra formāts bija prasīgāks, intensīvāks, ietverot spēlēšanu divreiz divas dienas pēc kārtas. Latvijas izlase aizvadīja četrus mačus sešās dienās, un šāds formāts, iespējams, nebija parocīgs.
Rolands Šmits un Dairis Bertāns klubu sezonas otrajā pusē saskārās ar dažādas pakāpes savainojumiem. Viens no izlases motoriem – Artūrs Žagars – izlaida pat pusgadu un laukumā atgriezās aprīļa otrajā pusē. Nebūtu pārspīlēti teikt, ka
izlasē visvairāk pietrūka Andreja Gražuļa, jo viņš bija izlases līderis iepriekšējā Pasaules kausā gan punktos (14,4 vidēji spēlē), gan efektivitātē (18,4).
Tieši Gražulis bija rezultatīvākais ar 20 punktiem uzvarētajā Pasaules kausa spēlē pret Brazīliju, un nozīmīgas lomas Pasaules kausā bija šoreiz iztrūkušajiem Aigaram Šķēlem un Artūram Kurucam.
Pirmais trauksmes zvans par izlases gatavību atskanēja Somijā, kur pašā olimpiskās kvalifikācijas priekšvakarā pēdējā pārbaudes spēlē Latvija mājiniekiem piekāpās. Pārliecinošā uzvara pār Gruziju kvalifikācijas turnīra ievadā jau mazināja šaubas un viesa cerību, ka izlases sniegums pakāpeniski uzlabosies. Taču zaudējums Filipīnu izlasei atkal atgrieza jautājumus par izlases gatavību tieši šim turnīram. Salu valsts pārstāvji izcīnīja pirmo uzvaru 64 gadu laikā pret Eiropas komandu.
Pēc uzvaras pār Latviju panākuma nozīmību LSM.lv atklāja Dvaits Ramoss – otrais rezultatīvākais spēlētājs Filipīnu izlasē ar 13,7 punktiem vidēji spēlē.
"Tā mums bija liela uzvara. Spēlējot pret tik labu komandu, īsti nebijām plānojuši, ka uzvarēsim, bet mēs spēlējām labi. Latvijai varēja patraucēt, ka tā bija otrā spēle divās dienās, bet mēs tiešām nospēlējām ļoti labi. Uzvara pār Latvijas izlasi nedaudz ietekmēja spēles sākumu pret Brazīliju [zaudējums 60:71], bet turpinājām cīnīties un zinājām, kas jāizdara, lai kvalificētos nākamajai turnīra fāzei," teica Ramoss.
Latvijas basketbolists Dāvis Bertāns pēc zaudējuma Filipīnām sarunā ar LSM.lv norādīja, ka
prioritāte bija sagatavoties pirmajai spēlei pret Gruziju, un atlika mazāk nekā 24 stundas, lai sagatavotos spēlei pret Filipīnām.
"Varēja redzēt, ka pretinieki bija labi sagatavojušies. Godīgi pateikšu, ka nezināju nevienu viņu spēlētāju, pirms dabūju sarakstu ar pretinieku sastāvu. Skautings tika veikts, bet nebija sanācis ar viņiem tikties laukumā. Tas noteikti apgrūtināja spēli," atzina Dāvis Bertāns.
Pusfinālā raksturu cīņā Latvijas izlase pieveica Kamerūnu, kuru izdevās salauzt spēles beigu nogrieznī. Augsta likme bija fināla spēlei pret Brazīliju, jo tikai uzvarētājs ieguva kāroto ceļazīmi uz Parīzes olimpiskajam spēlēm. Latvijai spēlei bija pieejami visi pieteiktie spēlētāji. Brazīlijas sastāvā iztrūka Rauls Netu – aizsargs ar NBA pieredzi, kurš satraumējās īsi pirms turnīra.
Fināla toni nosaka spēles sākums
Brazīlijas izlases iespaidīgais sniegums pirmajā ceturtdaļā (34:11) un dienvidamerikāņu tālmetienu krusa spēles sākumā, trāpot astoņus no astoņiem trīspunktniekiem, pēdējais no kuriem lidoja grozā līdz ar ceturkšņa beigu signālu, apdullināja latviešus un neļāva atgūties spēles turpinājumā. Otrās ceturtdaļas beigu posmā vēl izdevās sadeldēt pārsvaru līdz -14, bet turpinājumā tas atkal kļuva lielāks.
Latvijas izlases basketbolists Mareks Mejeris pēcspēles intervijā LSM.lv zaudējumu izskaidroja ar brazīliešiem veiksmīgo spēles sākumu, un arī mača turpinājumā vērst situāciju par labu neizdevās.
"Viņiem sākumā iekrita, un tas iedzina mūs bedrē. Visur bišķīt pietrūka. Uz katru soli centimetrs par īsu, bet metienos – divi centimetri uz vienu pusi, un tu redzi, ka nav. Šobrīd grūti pateikt, vai zaudējums bija meistarības, pieredzes vai noguruma jautājums," atzina Mejeris.
Arī viens no finālspēles no varoņiem – 20 punktu guvušais Brazīlijas izlases spēlētājs Leonārds Meindls – sarunā ar LSM.lv par svarīgu savas vienības panākuma atslēgu nosauca pirmo ceturtdaļu. Meindls bija otrs rezultatīvākais spēlētājs Brazīlijas sastāvā ar 14 punktiem vidēji spēlē, otrs labākais cīnītājs par bumbām (5,5) un labākais bumbu pārtvērējs (1,3).
"Šo spēli iesākām ļoti motivēti un panācām pārsvaru. Pēdējās trīs spēles bijām iesākuši slikti un ģērbtuvēs nospriedām, ka tas ir jālabo. Ja lielajās spēlēs zaudē pirmo puslaiku jau ar -20, tad vēlāk ir ļoti grūti tikt atpakaļ," teica Meindls. "Plāns bija labi iesākt spēli un būt klātesošiem. Pirmā ceturtdaļa bija brīnišķīga, bet pēc tam centāmies kontrolēt spēli."
Latviešu spēli novērtē, jāturpina augšupeja
Valstsvienības spēlētājs Mejeris uzsvēra, ka Latvijas izlasei jāturpina labi sāktais darbs un jācīnās nākamajos turnīros.
"Mēs varam, un mums ir iekšā. Jāturpina labi iesāktais izlases virziens. Šoreiz mums nesanāca, bet jācīnās tālāk, un vēl būs lielas lietas Latvijas basketbolam. Izlasē spēlēt vienmēr ir forši," uzsvēra Mejeris.
Latviešu meistarību un disciplinētību izcēla viens no Filipīnu izlases līderiem Ramoss un uzslavas netaupīja arī brazīlietis Meindls.
"Latvijas izlase ir ļoti organizēta, visi spēlētāji ir meistarīgi un var iemest. Komanda spēlē gudri un disciplinēti, tāpēc ļoti grūti cīnīties pret viņiem," atzina Ramoss. "Pirms Pasaules kausa zināju Porziņģi un Bertānu, bet pēc turnīra, manuprāt, jūsu izlase ir atpazīstama visā pasaulē."
"Pagājušogad Latvijas izlase paveica lielisku darbu Pasaules kausā. Latvija bija labākā Eiropas izlase Pasaules kausa kvalifikācijas turnīrā. Zinājām, cik nozīmīgs basketbols ir šeit, un to, ka izlase progresē ar katru gadu. Mēs esam lepni par sevi, ka uzvarējām, iespējams, labāko Eiropas komandu," sacīja Meindls.
Latviju kā sarežģītu pretinieku sarunā ar LSM.lv nekautrējās slavēt brazīliešu sporta žurnālists Hosē Neto Silva.
"Latvijas izlases spēli ir patīkami vērot, bet spēlēt pret viņiem ir ļoti grūti. Komandai ir laba kustība gan ar bumbu, gan bez tās. Spēlētāji māk izvēlēties labas metienu pozīcijas. Jūsu uzbrucēji var spēlēt ar muguru pret grozu, bet var arī iemest no distances," paskaidroja Silva. "Piemēram, Dāvis Bertāns izpilda trīspunktu metienus no stūra tā, it kā tas būtu soda metiens. Rolands Šmits ir ļoti spēcīgs spēlētājs, kurš var iespiest zem groza un tur apspēlēt. Ja atstāsi viņu brīvu trīspunktu metienam, arī tur būs problēmas. Artūrs Žagars ir ļoti tehnisks saspēles vadītājs. Papildus jums vēl paliek Porziņģis, kurš šobrīd nespēlē."
Patīkami dzirdēt uzslavas par Latvijas izlases sniegumu, un tas apstiprina, ka esam sasnieguši ļoti atzīstamu līmeni. Sportā gan panākumi ir ātri gaistoši, jo nereti nākamais turnīrs jau ir tepat aiz stūra, un atkal sevi no jauna jāpierāda. Iepriekšējo sacensību veiksme vai neveiksme paliek otrajā plānā, jo lielākoties tiek vērtēts sniegums pēdējā turnīrā vai spēlē. Latvijas izlase joprojām vēl atrodas augstajā 6. vietā Starptautiskās Basketbola federācijas (FIBA) rangā, bet tas mainās atbilstoši sasniegtam rezultātam.
Visticamāk, ka pēc olimpisko spēļu rezultātu ievadīšanas piedzīvosim lejupslīdi rangā.
Aizvadīto olimpisko kvalifikācijas turnīru izlasei var uzskatīt par labu mācību stundu pirms Eiropas čempionāta, kas notiks savās mājās jau 2025. gada septembrī. Vērtīgi ir izdarīt pareizos secinājumus un prasmīgi sagatavoties, lai jau atkal ielīksmotu gan sevi, gan līdzjutējus kā "sesto spēlētāju".
