Ja Armēnijā ir nepilni trīs miljoni iedzīvotāju, tad visā plašajā pasaulē ir vairāk nekā desmit miljoni armēņu. Vismaz 15 000 līdzjutēju pulcējās Erevānas nacionālajā stadionā, kur savs līdzjutēju pulciņš bija arī Latvijas valstsvienībai.
Staigājot pa Erevānas ielām, Latvijas Televīzijas "Sporta studija" pārliecinājās ne tikai par iespaidīgu arhitektūru, bet arī satika cilvēkus, kuriem Latvijas futbols nav svešs. Viesnīcas durvju sargam Aramam ir plašas zināšanas Latvijas futbolā.
"Zinu daudzus labus latviešu futbolistus, tomēr mans mīļākais spēlētājs ir Māris Verpakovskis," teica viesnīcas šveicars Arams. "Interesējos par Latvijas klubiem. Ļoti patīk Daugavpils. Vēl pašam spēlējot, pat uzrakstīju e-pasta vēstuli ar vēlmi atrādīties. Agrāk biju vārtsargs."
Arams savu futbola sapni jau paspēja izsapņot, savukārt Latvijas valstsvienība Armēnijā atšķīra savā vēsturē jaunu lapaspusi.
Ar jaunu galveno treneri Paolo Nikolato Latvija sāka Nāciju līgas jauno sezonu.
Latvijas valstsvienības uzbrucējs Vladislavs Gutkovskis pirms mača pauda pārliecību, ka komanda darbosies nedaudz brīvāk, nevis spēlēs tikai aizsardzībā un gaidīs kādu uzbrukuma iespēju. Savukārt pussargs Jānis Ikaunieks pastāstīja, ka Nikolato prasa, lai futbolisti laukumā vairāk runā vai pat kliedz. Tas tādēļ, lai pretinieki vairāk sajustu pretdarbību.
Pussargu Eduardu Emsi, kurš šobrīd klubu līmenī spēlē Norvēģijā, pirms dažiem gadiem karjeras līkloči aizveda uz Armēniju. Liktenim labpatikās, ka tieši tur viņš satika savu topošo sievu un tagad šo vietu sauc par savām otrajām mājām, jo ieprecējās armēņu ģimenē. Viņš gan savainojuma dēļ nepiedalījās spēlē Erevānā, kur Latvijas izlase Nāciju līgas cikla startā smagi zaudēja.
Aicināts salīdzināt Rīgu ar sabiedrību Armēnijā, Emsis par būtiskāko atšķirību nosauca armēņu karstasinību.
"It kā ļoti draudzīgi, bet tajā pašā laikā viegli var uzvilkties," paskaidroja Emsis.
"Labs ēdiens. Bauda dzīvi. Tāda dienvidu valsts, kur 24/7 visu laiku kaut kas notiek. Tā laikam lielākā starpība varbūt no Latvijas," Armēniju raksturoja Emsis. "Nedaudz sanāca atkal patraumēt to pašu vietu, kur nesen tika veikta operācija. Žēl, ka tā. Ļoti gaidīju šo spēli. Uzspēlēt pret Armēniju – Armēnijā. Diemžēl tā sanāca, ka esmu ārā."
Par jaunajiem itāļu laikiem Latvijas futbolā Nikolato vadībā Emsis saka, ka būs svarīgi pēc iespējas ātrāk spēlētājiem ar treneri labi saprasties. "Vismaz, ko es no malas redzu, ka mēs saprotamies diezgan labi. Mums ir līdzīgi skatījumi gan spēlētājiem, gan trenerim. Es domāju, galvenais nepārdegt," teica Emsis.
Pirms mača Latvijas futbolisti rēķinājās, ka skaļie līdzjutēji tribīnēs dzīs Armēnijas izlasi uz priekšu. Robertam Uldriķim spēle pret Armēniju bija 50. mačs valstsvienības kreklā, bet
nepiepildījās viņa cerības, ka komanda spēs armēņiem uzspiest savu spēli un ar uzvaru tikt pie trim punktiem.
Latvijas Futbola federācijas komunikācijas projektu vadītājs Matīss Francis uzsvēra, ka svētki ir jāsvin, tāpēc Uldriķim uz spēli pret Armēniju bija sagatavots skaitlis 50. "Jo piecdesmit ir iespaidīgs spēļu skaits nacionālajā izlasē," uzsvēra Francis.
Tribīnēs Erevānā bija arī Latvijas fani. Futbola līdzjutējs Raitis atzina, ka Armēnija bija pietiekami interesants galamērķis, lai dotos līdzi izlasei.
"Mēs jau pagājušajā gadā pierādījām Velsā, ka nevajag jau nemaz tik daudz [līdzjutēju], lai varētu parādīt, ka arī mēs šeit esam atbraukuši," piebilda Raitis.
Latvijas līdzjutēju pulciņā bija kāds īpašs pāris no Anglijas. Anna Rosa, kuras tēvs ir latvietis, ar vīru Kolinu ir kvēli Latvijas futbola fani un speciāli ceļo, lai atbalstītu Latvijas futbolistus.
Kopš Latvija atguva neatkarību, viņi ir klātesoši gandrīz visās Latvijas spēlēs.
"Man ļoti patīk futbols. Vīrs domā, ka ir latvietis, bet viņš ir 100% anglis. Savukārt man ir saknes Latvijā. Vīram nav, lai arī viņš domā citādāk," pastāstīja Anna Rosa. "Kad tu atbalsti Latviju, tad ar pilnu krūti sauc – Latvija! Latvija! Latvija!" piebilda Kolins Ross.
Tikmēr Armēnijas futbola līdzjutēja Ina priecājās, ka uz spēli nāk ģimenes ar bērniem, kas rada stadionā lielisku gaisotni. Arī Armēnijas futbola līdzjutējs Henrijs gaidīja lielisku spēli un bija pārliecināts, ka Armēnija uzvarēs.
Latvijas valstsvienība ar pamatotām cerībām par savām spējām devās laukumā. Diemžēl jau pirmajās minūtēs armēņi tās sagrāva. Pēc ātri zaudētajiem vārtiem praktiski uzreiz vēl izdevās panākt līdzsvaru, tomēr spēles turpinājums neguva cerēto ietvaru.
Viss, kas varēja noiet greizi, šajā vakarā arī sagāja grīstē.
Emsis juta līdzi komandai un atzina, ka komanda treniņos šķita gatava, bet futbolā nekad nevar zināt, kas notiks spēlē. Uldriķis atzina, ka pirmā spēle nebija tā pozitīvākā, bet nākamajā mačā mājās valstsvienība gaidīs līdzjutējus stadionā, un futbolisti atdos visus spēkus, lai tiktu pie trīs punktiem un situācija tabulā jau būs pavisam cita.
Pēc nospēlētām 90 minūtēm laukums bija gana uzarts, un uzartas tika arī Latvijas valstsvienības kļūdas, kas spēlē bija jaušamas. Nikolato ar saviem asistentiem nebija daudz laika, lai veiktu kļūdu labojumu, jo jau otrdien vakarā UEFA Nāciju līga turpināsies ar spēli pret Fēru salām.
