Gruzijas futbols vēl no padomju laikiem var lepoties ar slavenām spēles tradīcijām, un arī pēc neatkarības atgūšanas gruzīniem allaž bija augstas klases meistari, piemēram, Kaha Kaladze, Šota Arveladze vai Temurs Kecbaja, kuri savā laikā veiksmīgi spēlēja slavenos Eiropas futbola klubos. Tomēr gruzīniem bija nepieciešami 30 gadi, lai savu mūžīgo potenciālu pārvērstu taustāmā rezultātā. Arī uz šo čempionātu gruzīni tika pa sētas durvīm, jo "Euro 2024" kvalifikācijas turnīrā savā grupā palika tikai ceturtajā vietā, krietni atpaliekot no Spānijas un Skotijas vienībām.
Ceļazīmi uz finālturnīru gruzīniem nodrošināja veiksmīga spēle Eiropas futbola federāciju savienības (UEFA) Nāciju līgā,
kur komanda spēlēja tikai pēc spēka trešajā klasē, bet martā izšķirošajā mačā par tiesībām šovasar spēlēt Vācijā 11 metru sitienu sērijā pārspēja Grieķijas valstsvienību. Arī finālturnīrā Gruzijas izlasei izveidojās ļoti veiksmīga apstākļu sakritība, jo pēc zaudējuma Turcijai un neizšķirta ar Čehiju izšķirošajā spēlē par izkļūšanu no grupas gaidīja mačs pret Portugāli, kas jau bija nodrošinājusi pirmo vietu grupā, un izmantoja izdevību atpūtināt vairākus vadošos spēlētājus. Tiesa, portugāļu superzvaigzne Krištianu Ronaldu devās laukumā, taču atkal šajā čempionātā palika tukšā, un gruzīni svinēja vēsturisku uzvaru 2:0.
Jau kopš deviņdesmitajiem gadiem Gruzijai un Latvijai futbolā izveidojušās vienojošas saites, kas sākās ar bijušā PSRS izlases aizsarga Revaza Dzodzuašvili kļūšanu par Latvijas valstsvienības galveno treneri 1998. gada sākumā. Tajos laikos uz Latvijas virslīgu sāka braukt spēlēt daudzi gruzīnu spēlētāji, ieskaitot arī valstsvienības dalībniekus. Zīmīgi, ka arī šajā čempionātā Gruzijas izlases pamatsastāvā ir viens spēlētājs ar mūsu futbola pieredzi – aizsargs Laša Dvali pirms 10 gadiem aizvadīja pusotru sezonu Rīgas kluba "Skonto" sastāvā. Tagad Dvali spēlē Kipras čempionātā, bet Gruzijas izlasē ir pārstāvji no visdažādākajām pasaules futbola līgām, ieskaitot pat Irānu un ASV.
Neapšaubāmi galvenā Gruzijas futbola mūsdienu zvaigzne ir malējais uzbrucējs Hviča Kvarachelija, kurš jau divas sezonas sevi ir spilgti apliecinājis Itālijas A sērijā, spēlējot kluba "Napoli" rindās.
Šobrīd tiek lēsts, ka Kvarachelijas tirgus vērtība jau tuvojas 100 miljoniem eiro. Par šā čempionāta gruzīnu galveno varoni gan jāsauc vārtsargs Giorgijs Mamardašvili (ikdienā spēlē Spānijas klubā "Valencia"), kurš neskaitāmas reizes glāba komandu visos trijos grupu turnīra mačos. Savukārt Francijā dzimušais un augušais uzbrucējs Žoržs Mikautadze ("Metz") ar trim vārtu guvumiem pēc grupu turnīra izvirzījies par "Euro 2024" rezultatīvāko spēlētāju. Noteikti ir jāizceļ arī Gruzijas valstsvienības galvenais treneris – bijušais Francijas izlases aizsargs Villijs Saņjols, kurš vada komandu jau trīs gadus.
Astotdaļfinālā Gruzijas izlasi gan gaida ļoti grūts pārbaudījums, jo svētdien "krustnešiem" pretī stāsies Spānijas valstsvienība, kas šajā čempionātā demonstrē ļoti pārliecinošu sniegumu. Nevar arī neatgādināt, ka abas komandas jau tikās "Euro 2024" atlases turnīrā, kur spāņi triumfēja abos mačos, Tbilisi pat ar graujošu rezultātu 7:1.
Izslēgšanas mači sestdien sāksies ar Šveices un Itālijas valstsvienību tikšanos, kur abu komandu izredzes vērtē visai līdzīgi.
Tieši itāļi ir atbildīgi par panākumiem bagātās Horvātijas izlases atvadīšanos no čempionāta, jo grupas turnīra pēdējā mačā Itālijas izlase pret horvātiem izrāva neizšķirtu 1:1 otrā puslaika kompensācijas laika astotajā minūtē. Horvāti varēja tikai vainot Nīderlandes tiesnesi Deniju Makelī, jo nevienam nebija skaidrs, kur arbitrs atrada tik daudz papildu minūšu. Skaidrs, ka ar diviem nopelnītajiem neizšķirtiem Horvātijas izlasei bija par maz, lai tiktu tālāk, un, ļoti iespējams, ka ar to Eiropas futbola vēsturē tiks pāršķirta viena leģendāra lappuse, jo nez vai mēs vēl kādā lielajā čempionātā redzēsim darbībā slavenos veterānus Luku Modriču un Ivanu Perišiču. Ja spēles laikā šķita, ka itāļiem arī zaudējums nebūs liktenīgs, tad vēlākie spēļu iznākumi citās grupās jau nozīmēja, ka šis ļoti vēlais, bet vēl jo vairāk skaistais Matijas Dzakanji vārtu guvums izglāba Eiropas čempionus no ļoti pāragras savu pilnvaru nolikšanas.
Čempionāta saimnieki vācieši sestdien tiksies ar Dānijas izlasi, kas izslēdza no turnīra visai zvaigžņoto Serbijas komandu.
Serbu futbolisti atkal apliecināja savu mūžīgo neveiksminieku reputāciju, jo Serbijai allaž bijuši ļoti meistarīgi futbolisti, taču gadu pēc gadu viņi sagādā vilšanos saviem līdzjutējiem. Pēdējo reizi Eiropas vai pasaules čempionātu izslēgšanas mačos serbi spēlējuši nu jau tālajā "Euro 2000". Turpretī dāņi arvien apliecina, ka ir vērā ņemams spēks Eiropas futbolā, un gan jau būs ciets rieksts arī titulētajai Vācijas valstsvienībai.
Vēl svētdien Anglijas izlase sacentīsies ar Slovākiju, kas grupu turnīra pēdējā mačā, profesionāli nospēlējot neizšķirti ar Rumāniju, atstāja ārpus izslēgšanas mačiem Ukrainas futbolistus. Kopš Eiropas čempionātā ir šāda sistēma ar 24 komandām sešās grupās (sākot ar "Euro 2016"), šī bija pirmā reize, kad tālāk netika komanda ar četriem izcīnītiem punktiem.
Anglijas izlasei tradicionāli ir daudz atbalstītāju arī Latvijā, taču šajā čempionātā futbola dzimtenes pārstāvji demonstrē negaidīti neizteiksmīgu sniegumu.
Tiesa, ar trīs mačos gūtajiem diviem vārtiem angļiem pilnībā pietika, lai ieņemtu pirmo vietu grupā, un izslēgšanas spēļu zars Gereta Sautgeita trenētajai komandai ir visnotaļ labvēlīgs, lai cerētu uz visaugstākajām vietām, jo ar citiem lielajiem favorītiem – Spāniju, Vāciju, Franciju vai Portugāli – angļiem ceļš var krustoties tikai finālā.
Nākamā nedēļa sāksies ar klasisko Francijas un Beļģijas futbolistu tikšanos, un vēl pirmdien Portugāles lielmeistari eksaminēs Slovēnijas izlasi, kas pirmo reizi vēsturē aizspēlējusies līdz pasaules vai Eiropas čempionātu izslēgšanas mačiem. Savukārt otrdien tiksies Rumānijas un Nīderlandes, kā arī Austrijas un Turcijas futbolisti.
