Ēriku Mateiko Vašingtonas "Capitals" izvēlējās ar kopējo 90. numuru. Tas ir augstākais drafta izvēles numurs, ar kuru izvēlēts Latvijas hokejists, kopš 2015. gada, kad Toronto "Maple Leafs" izraudzījās Mārtiņu Dzierkalu. Mateiko sarunā ar Latvijas Radio neslēpa, ka emocijas pēc sava vārda izdzirdēšanas NHL draftā situšas augstu vilni.
"Pats atrodos tepat Vegasā, draftā kopā ar savu ģimeni. Emocijas ir nereālas, apskatoties, kā tas viss notiek. Sēžot tribīnēs, tās emocijas noteikti ir augstas. Pašam tagad sajūta ir nereāla, bet tribīnēs bija liels satraukums," sacīja Mateiko.
Topošie NHL spēlētāji bieži vien jau pirms drafta zina vai vismaz nojauš, kura komanda viņus izvēlēsies. Mateiko esot apzinājies, ka viņa vārds, visticamāk, izskanēšot trešajā drafta raundā.
"Ar aģentiem runāju, kā arī, domājot pēc sarunām ar komandām, trešais raunds bija tas, ko arī visvairāk prognozēja. Pārsteigts, protams, esmu, bet trešajā raundā mani arī bija jāizvēlas. "Capitals" izrādīja interesi. Gada laikā vairākas reizes runāju ar viņiem. Runājām arī drafta kandidātu izvērtēšanas nometnē. Mums bija labas intervijas. Starp citām komandām, kuras izrādīja interesi, noteikti bija Anaheimas "Ducks". Viņiem ir daudz drafta izvēļu. Ar viņiem bija daudz sarunu. Tāpat arī Sietla ["Kraken"] un Ņūdžersija ["Devils"] izrādīja interesi," sacīja Mateiko.
Ar 134. numuru NHL draftā izskanēja vārtsarga Mika Vecvanaga vārds, kuru izvēlējās Monreālas "Canadiens". Viņš atzina, ka bijis pārsteigts par to, ka ticis izvēlēts tik augstu.
"Tas bija milzīgs pārsteigums gan man, gan manai ģimenei. Negaidīju, ka draftā tikšu izvēlēts tik augstu. Monreālas "Canadiens" bija viena no komandām, kuras izrādīja interesi. Tā bija viena no trīs komandām, ar kurām man bija video intervijas pēc U-18 pasaules čempionāta. Pašlaik vēl nezinu, kur spēlēšu nākamsezon. Domāju, ka tuvākajās nedēļās viss noskaidrosies," sacīja Vecvanags.
Savukārt ar kopējo 214. numuru Anaheimas "Ducks" izvēlējās aizsargu Darelu Uļjanski. Viņš drafta ceremonijas laikā esot sācis zaudēt ticību tam, ka kāda no komandām viņu izvēlēsies.
"Draftam ejot uz beigām, godīgi sakot, cerības sāka zust. Ieraugot savu vārdu uz ekrāna, emocijas bija fantastiskas. Liels lepnums par ieguldīto darbu, kā arī komandu, kura nodraftēja. Tieši Anaheima izrādīja lielāko interesi. Tieši ar viņiem bija, manuprāt, vislabākās sarunas. Tādēļ uz viņiem liku pašas lielākās cerības. Runājot par nākamo gadu, plāns bija vēl vienu gadu palikt Zviedrijā un uz ASV doties gadu vēlāk. Bet, kā mēs zinām, draftējusī komanda var ieteikt kādu citu ceļu, tāpēc redzēsim, kas notiks," teica Uļjanskis.
Fakts, ka hokejists tiek izvēlēts NHL draftā, viņam vēl negarantē līguma noslēgšanu ar konkrēto NHL vienību. Nākamajā NHL sezonā garantēti līgumi ir diviem Latvijas hokejistiem – Elvim Merzļikinam un Teodoram Bļugeram. Uvim Jānim Balinskim joprojām būs divvirziena līgums, savukārt Vankūvera "Canucks" nesen Artūram Šilovam izteica tā saukto kvalifikācijas līguma piedāvājumu. Tas nozīmē, ka "Canucks" gadījumā ja kāda cita komanda ar Šilovu vienosies par līgumu, būs pirmpirkuma tiesības jeb iespēja savu piedāvājumu pielīdzināt citas komandas izteiktam. Bet ilggadējais latviešu uzbrucējs Zemgus Girgensons šovasar ir brīvā aģenta statusā.
