ĪSUMĀ:
- Vakances Floridas "Panthers" sastāvā lūko aizpildīt Uvis Balinskis, labi sevi pieteicis Sandis Vilmanis.
- Zemgum Girgensonam pēc pārcelšanās uz Tampabejas "Lightning" saglabāsies līdzšinējā specializācija.
- Vankūveras "Canucks" nepateicīgāku līguma nosacījumu dēļ sevi arvien jāpierāda Artūram Šilovam; Teodoram Bļugeram cerības uz rezultatīvāku sezonu.
- Elvim Merzļikinam jārēķinās ar lielāku konkurenci par vietu Kolumbusas "Blue Jackets" vārtos.
- Rodrigo Ābolam uz Filadelfijas "Flyers" būs jālaužas no fārmkluba.
Jūnija beigās Floridas štata Sanraizas pilsētā risinājās "Panthers" čempionu parāde, noslēdzot vairākas dienas ilgušo svinību un ballīšu maratonu, kas sekoja komandas pirmajam izcīnītajam Stenlija kausam. Jau tobrīd bija skaidrs – rudenī komanda izskatīsies krietni citādāk, jo visus paturēt nebūs iespējams. Prom devies viens no aizsardzības balstiem Brendons Montūrs, tāpat vienībā vairs nebūs Olivers Ekmans-Larsons, Vladimirs Tarasenko un vēl vairāki citi hokejisti, kas veidoja tik svarīgo sastāva dziļumu. "Panthers" gan realizēja vienu no starpsezonas galvenajām prioritātēm, pagarinot līgumu ar uzbrucēju Semu Reinhārtu, kurš kļuvis par nu jau kārtējo bijušo "Sabres" hokejistu, kurš Bufalo sevi nespēja realizēt, bet citā klubā, šajā gadījumā "Panthers", ir uzplaucis, izcīnot Stenlija kausu.
Floridas "Panthers" arī pēc izmaiņām sastāvā mērķē augstu
Vairāku pērnās sezonas čempionu aiziešana no komandas nozīmē, ka ir brīvas darbavietas, par kurām pacīnīties. Vienu no tām lūko nodrošināt Balinskis, kurš pērn aizvadīja 26 mačus regulārajā turnīrā, taču vairāk laika pavadīja fārmklubā Amerikas hokeja līgā (AHL). Pārbaudes spēlēs sevi lieliski pierādīja jaunais Sandis Vilmanis, kurš sev atvēlētajos mačos izcēlies ar trim vārtiem un divām rezultatīvām piespēlēm, turklāt viens no vārtu guvumiem nesa uzvaru papildlaikā. Lai arī pārbaudes spēlē, bet tomēr.
Vilmaņa sniegumu uzteica komandas galvenais treneris Pols Morīss, bet NHL nometnē uzbrucējs jebkurā gadījumā noturējās ilgāk, nekā gaidīts,
turklāt lielākoties tika iespēlēts virknējumos kopā ar "Panthers" stabiliem pamatsastāva hokejistiem, līdz pašā sezonas priekšvakarā tika nosūtīts uz fārmklubu.
Lai arī panteras vismaz uz papīra zaudējušas spēlētājus un sastāvs šķietami kļuvis vājāks, viņi jebkurā gadījumā pieskaitāmi komandām, kas lūkos spēlēt jūnijā, kad notiks cīņa par Stenlija kausu. Galu galā tieši šī komanda sasniegusi pēdējos divus finālus, uzvarot vienā no tiem.
Latviešu derbijs Floridā
Šosezon Latvijas hokejmīļi īpašu uzmanību varēs pievērst Floridas štata derbijam – pirmoreiz NHL karjerā klubu mainījis Zemgus Girgensons, viņam vasarā noslēdzot trīs gadu līgumu ar Tampabejas "Lightning" – komandu, kas pret panterām spēlē regulāri. Tiesa, Girgensonam pārcelšanās nozīmēja arī vērā ņemamu algas samazinājumu.
Kamēr Zemgus iepriekšējās komandas Bufalo "Sabres" bēdu ielejai joprojām nav redzams gals, Girgensons jaunajā sezonā beidzot cer sasniegt Stenlija kausa izcīņu. Līdzšinējā karjerā Girgensons ir nospēlējis 688 spēles, bet tā arī nekad nav ticis pie iespējas uzspēlēt NHL izslēgšanas turnīrā. Šajā nepatīkamajā statistikas rādītājā viņam priekšā ir tikai Džefs Skiners un Rasmuss Ristolainens. Ironiski, bet arī šie divi hokejisti gana ilgi spēlējuši Bufalo.
Atgriežoties pie "Lightning" un Girgensona, skaidrs, ka
Zemgus loma būtiski nemainīsies, proti, latviešu hokejists būs mazākuma un iemetienu speciālists, kuram regulāri uzticēs situācijas savā aizsardzības zonā, kā arī spēli pret citu komandu vadošajiem spēlētājiem.
Pirms pāris gadiem par "Lightning" varēja runāt kā neapstrīdamiem NHL favorītiem, komandai izcīnot Stenlija kausu 2020. un 2021. gadā, bet finālā zaudējot 2022. gadā, bet tagad situācija mainījusies. Viņiem vēl būs jāpacīnās par vietu Stenlija kausa izcīņā, tomēr komanda noteikti ir reāla izslēgšanas turnīra pretendente.
"Lightning" šovasar rūpējās par uguņošanu brīvo aģentu tirgū, tomēr komandas fani nebūt nav sajūsmā, jo vienību atstāja tās sirds un dvēsele, komandas kapteinis Stīvens Stemkoss, kurš tajā bija aizvadījis visu līdzšinējo karjeru. Noprotams, ka hokejists bija gatavs ievērojamam algas samazinājumam un vēlējās palikt, tomēr ģenerālmenedžeris Džuljens Brisbuā īsti nav centies Stemkosu paturēt, kas izraisījis asu fanu reakciju. Kanādieti gan aizvieto Džeiks Gincels, kurš bija viens no galvenajiem vārdiem brīvo aģentu tirgū.
Pirms pāris gadiem "Lightning" kā favorītiem bija apskaužams sastāva dziļums, bet šobrīd situācija ir pretēja – komandas vadošās divas maiņas ir bagātas ar augstākā kalibra meistariem, kas veidos rezultātu. Arī par vārtsargu nav vērts uztraukties, taču sastāva dziļums ir diezgan apšaubāms, un tas var radīt grūtības sezonas gaitā.
Kanādas rietumos veiksmi kals Teodors Bļugers un Artūrs Šilovs
Nopietnai cīņai par hokeja galveno balvu bruņojas arī divas Kanādas rietumkrasta komandas, tostarp Teodora Bļugera un Artūra Šilova pārstāvētā Vankūveras "Canucks". Pagājušajā sezonā komanda negaidīti sasniedza Stenlija kausa izcīņu, kur vienā no interesantākajām pērnā gada sērijām tikai otrās kārtas septītajā spēlē piekāpjoties vēlākajiem finālistiem Edmontonas "Oilers".
Liels nopelns Stenlija kausa skrējienā bija tieši Šilovam, kurš pārliecinoši ieņēma vietu komandas vārtos, kad izkrita abi pamatvārtsargi Tačers Demko un Keisijs Desmits.
Ja Desmits vasarā komandu atstājis, tad pirmais numurs Demko gan ir palicis, bet viņa statuss ir ļoti neskaidrs. Vārtsargs pagājušajā sezonā guva traumu, atgriezās uz pēdējām pāris regulārās sezonas spēlēm, atkārtoti guva traumu izslēgšanas turnīra ievadā un kopš tā laika nav spēlējis. Zināms, ka Demko ir hokejistiem reta, pat unikāla trauma, kuru nevar izārstēt arī ķirurģiski.
Vēl īsi pirms nometnes šķita – Šilovs gaidāmajā sezonā būs NHL vārtsargs, tomēr vienādojumā skaitļus sajauca menedžmenta solis, parakstot līgumu ar somu Kevinu Lankinenu, kuram ir vērā ņemama pieredze NHL. Viņš ir kā drošības spilvens brīdim, kamēr Demko nevar spēlēt, tomēr, ja visi ir veseli, tieši Šilovs paliek liekais, proti, trešais vārtsargs, kuru var nosūtīt uz fārmklubu. Ne tāpēc, ka viņš būtu sliktāks, bet gan tāpēc, ka Šilova statuss un līgums ļauj viņu vienkārši nosūtīt uz fārmklubu, neriskējot viņu pazaudēt. Abus pārējos vārtsargus var paņemt cita komanda, ja "Canucks" viņus izvēlētos nosūtīt uz fārmklubu. Kamēr Demko nespēlēs, Šilovs noteikti būs ar galveno komandu. Pārbaudes spēlēs viņš kopumā darbojās pārliecinoši, tiesa, Ziemeļamerikas apskatnieki atzīmēja tendenci, ka Šilovam joprojām ir problēmas ar metieniem, kad pretinieku uzbrucēji vārtu priekšā ir ļoti agresīvi, aizsedzot redzamību.
Bļugers traumas dēļ nometni iesāka vēlāk nekā pārējie, tomēr viņš piedalījās vienā no pārbaudes spēlēm un ar viņu viss ir kārtībā.
Hokejists pērn aizvadīja labāko sezonu NHL karjerā, bet šogad viņš noteikti cer spēlēt vēl rezultatīvāk, izpildot apņemšanos, kas tika izteikta 2023. gada vasarā – parādīt savas spējas arī uzbrukumā. Starpsezonā komandu atstāja raženais aizsargs Ņikita Zadorovs, kā arī uzbrucējs Eliass Lindholms, bet vērā ņemams pastiprinājums ir uzbrucēja Džeika Debraska pievienošanās. Vankūvera cer uz Dakotas Džošua ātru atlabšanu – hokejistam vasarā konstatēja sēklinieku vēzi, bet audzējs veiksmīgi tika izoperēts. Tāpat tiek gaidīta līdera Broka Besera atgriešanās pēc tam, kad pavasarī viņam konstatēja asins recekli kājā.
Elvim Merzļikinam konkurents elpo pakausī
Kārtējai sezonai Kolumbusas "Blue Jackets" vārtos gatavojas Elvis Merzļikins, bet nekas neliecina, ka viņa dienas tur būs vieglākas. Vasarā komandu satrieca traģēdija – komandas līderi Džoniju Gudro dienu pirms māsas kāzām notrieca dzērājšoferis, un nelaimes gadījumā dzīvību zaudēja arī viņa brālis. Traģiski bojā gājušais hokejists šosezon tiks godināts, ģērbtuvēs saglabājot viņa vietu, kā arī dažādos citos veidos.
Vasarā mainījās "Blue Jackets" vadība, ģenerālmenedžera posteni pārņemot Donam Vadelam, kurš sekmīgi uzbūvēja pēdējos gados ļoti spēcīgo Karolīnas "Hurricanes".
Vasarā Vadels bija netipiski tiešs – Merzļikina līgumu šobrīd nav iespējams aizmainīt.
Tā bija atsauce uz pagājušās sezonas notikumiem, kad starp klubu un latviešu vārtsargu valdīja domstarpības, Merzļikinam pieprasot citu scenāriju – vai nu dodiet spēlēt, vai mainiet prom uz citu klubu. Šosezon Merzļikinam sevi būs jāpierāda no jauna, ko vārtsargs noskaņojies izdarīt, bet viņam pakausī arvien vairāk elpos Daniils Tarasovs, kurš atsevišķos nogriežņos pērn demonstrēja itin atzīstamu spēli un arī sakrāja solīdus statistikas rādītājus. Galvenā trenera amatā iecelts Dīns Evasons, kurš pēdējos gados strādāja ar Minesotas "Wild". Kādas pārmaiņas viņš ieviesīs, redzēsim sezonas gaitā, taču cerēt uz milzīgu progresu, visticamāk, nevajag.
Rodrigo Ābolam jācenšas izlauzties
NHL iekļūt cenšas arī Rodrigo Ābols, kurš jūlijā visnotaļ negaidīti parakstīja līgumu ar Filadelfijas "Flyers". Sākoties nometnei, kluba ģenerālmenedžeris Daniels Briērs latviešu hokejistu minēja starp kandidātiem, kas varētu iekļūt pirmās spēles pieteikumā, tomēr tā nenotika – Ābols nosūtīts uz fārmklubu, kur būs jācenšas izlauzt ceļu uz Filadelfiju. Komanda aizvadītajā sezonā bija negaidīti tuvu Stenlija kausa izcīņai, tomēr daudzie zaudējumi regulārās sezonas izskaņā tam pārvilka svītru. Šosezon pārbūve Filadelfijā turpināsies, bet no Krievijas ieradies pārbūves stūrakmens Matvejs Mičkovs. Viņš ir viens no labākajiem sava dzimšanas gada hokejistiem, bet līdz 7. numuram 2023. gada draftā nokrita, jo klubi ar augstākām izvēlēm bažījās par viņa līgumu Krievijā.
Gaidāmajā NHL sezonā starp galvenajiem favorītiem min Edmontonas "Oilers", Floridas "Panthers", Ņujorkas "Rangers" komandas, bet ar lielām ambīcijām sezonu iesāks arī "Canucks" un vēl citi klubi. Neapšaubāmi, ka sezona būs pārsteigumiem bagāta, bet 16 pretendenti, kas turpinās cīņu par Stenlija kausu, izkristalizēsies aprīlī, kad startēs Stenlija kausa izcīņa.
