Merzļikina pārstāvētais NHL klubs Kolumbusas "Blue Jackets" vairs pat teorētiski nepretendē uz dalību Stenlija kausa izcīņā, tādēļ komandai NHL sezona noslēgsies 16. aprīlī ar pēdējo spēli regulārajā turnīrā.
Pēc neveiksmīgas iepriekšējās sezonas Elvis palika Ziemeļamerikā, lai gatavotos karjeras turpinājumam "Blue Jackets" rindās, un nevēlējās pieļaut jebkādus riskus.
Merzļikins iepriekš karjerā ir piedalījies piecos pasaules čempionātos, valstsvienības vārtos stājoties 27 spēlēs. Līdz šim pēdējais iznāciens Latvijas izlases kreklā Elvim bija 2022. gada pasaules čempionātā Tamperē, bet to turnīru viņš labprātu aizmirstu, jo spēle īsti nevedās un turnīru vārtos pabeidza Artūrs Šilovs.
NHL statistika Merzļikinam nav ļoti spoža arī šosezon – 39 spēlēs vidēji 3,4 ielaisti vārti un 89,9% atsistu metienu, tomēr tas ir labāk nekā pērn, turklāt Kolumbusas kluba aizsardzība nav bijusi liels palīgs.
Pa "Blue Jackets" vārtiem tiek izdarīts otrs lielākais metienu skaits NHL, un komandas aizsardzība ir haotiska, tāpēc Elvi pie visām problēmām noteikti nevar vainot. Ja pa "Blue Jackets" vārtiem sezonā izdara 400-500 metienu vairāk nekā pa labāko NHL komandu vārtiem, tad likumsakarīgi, ka vairāk ripu arī atradīs ceļu vārtos un vārtsargs viens pats nav glābējs.
Šobrīd no spēlētājiem, kas reāli varētu būt izlases sastāvā, atteicies ir tikai uzbrucējs Deniss Smirnovs, kurš ārstējas pēc traumas. LHF pagaidām nav vēstījusi par citiem atteikumiem.
Gatavojoties pasaules čempionātam, valstsvienība oficiālus ledus treniņus sāks 1. aprīlī, bet 4. un 5. aprīlī aiz slēgtām durvīm aizvadīs pirmās divas pārbaudes spēles pret Austriju. Turpinājumā Latvijas izlases kandidātiem 10. un 11. aprīlī "Arēna Rīga" paredzētas pārbaudes spēles pret Somiju, bet vēlāk viesos izlase vēl tiksies ar Šveici. Gatavošanās posmu paredzēts noslēgt ar spēlēm 3. un 4. maijā "Arēnā Rīga" pret Norvēģiju.
Latvijas izlase uz pasaules čempionātu Čehijā dosies 9. maijā.
KONTEKSTS:
Pasaules čempionātā grupas kārtā Latvijas izlasei pēc spēles 11. maijā ar Poliju 12. maijā pretim stāsies Francijas valstsvienība, 14. maijā – Kazahstāna, 15. maijā Vācija, 18. maijā Zviedrija, 19. maijā Slovākija, bet grupu turnīru valstsvienība noslēgs 21. maijā pret ASV hokejistiem.
Medaļu ieguvēji kļūs zināmi finālspēlēs 26. maijā.
